Arturo Castellanos Canales
[Nota: Algunos de los enlaces externos contienen información en inglés.]
El 12 de abril de 2024, el expresidente Donald Trump y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (Republicano por Luisiana), anunciaron que los republicanos de la Cámara pronto presentarían un proyecto de ley para prohibir a los no-ciudadanos [1] votar en las elecciones federales.
La verdad, sin embargo, es que a los no-ciudadanos se les ha prohibido votar en las elecciones federales desde 1924. Además, en 1996, el Congreso convirtió el voto de los no ciudadanos en las elecciones federales en un delito punible con multas y prisión. En consecuencia, esta explicación pretende separar el mito de la realidad, proporcionando una visión general de las leyes existentes que afectan el voto de los no-ciudadanos para comprender mejor el tema.
El primer lugar natural para buscar las calificaciones para votar debe ser la Constitución de Estados Unidos, que, en particular, no prohíbe votar a los no-ciudadanos. Simplemente establece dos reglas con respecto a las calificaciones para votar:
- Las legislaturas estatales tienen la autoridad para determinar las calificaciones para votar del electorado;[2] y
- La Constitución de los Estados Unidos prohíbe explícitamente a las legislaturas estatales restringir el sufragio por motivos de religión,[3] origen étnico,[4] sexo,[5] impuestos electorales[6] y edad.[7]
Dado que la Constitución de los Estados Unidos faculta a las legislaturas estatales para determinar las calificaciones para votar de su electorado, la evolución histórica de las constituciones estatales a la hora de definir el electorado es particularmente significativa. A la mayoría de la gente le sorprenderá saber que a ciertos no-ciudadanos se les permitiera votar en elecciones federales, estatales y locales en 33 estados entre 1776 y 1924.[8] Otorgar el derecho al voto a los no ciudadanos fue un incentivo común entre los territorios estadounidenses y los nuevos estados para atraer trabajadores y familias a poblar las tierras.[9]
Sin embargo, hace exactamente un siglo, en 1924, Misuri se convirtió en el último estado del país en prohibir el voto de los no-ciudadanos en las elecciones federales después de enmendar su constitución estatal para prohibir esta práctica.[10]
Sin embargo, décadas después, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Reforma de la Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes de 1996 (IIRAIRA, por sus siglas en inglés), un amplio proyecto de ley federal para hacer cumplir la ley de inmigración. Si bien ningún estado había permitido esta práctica en los 74 años anteriores, la Sección 611 de IIRAIRA fue más allá de las prohibiciones existentes al penalizar el voto de no-ciudadanos en las elecciones federales, convirtiéndolo en un delito punible con hasta un año de prisión.[11]
Sin embargo, la ley dejó explícitamente una puerta abierta para que los no ciudadanos votaran en las elecciones estatales o locales de conformidad con las constituciones estatales y las ordenanzas locales.[12] Si bien ninguna constitución estatal permite a los no-ciudadanos votar en las elecciones estatales, algunos municipios sí les permiten votar en las elecciones municipales.
En 1992, la ciudad de Takoma Park, Maryland, se convirtió en el primer municipio del país en restaurar el voto de los no-ciudadanos en las elecciones locales. Desde un punto de vista legal, Takoma Park argumentó que la constitución de Maryland delega expresamente a los municipios el poder de determinar las calificaciones de sufragio para las elecciones municipales en sus estatutos municipales.[13] Además, desde una perspectiva práctica, Takoma Park argumentó que la ciudadanía era una calificación de sufragio irrelevante al votar por funcionarios locales porque se ocupan de responsabilidades locales, como parques y recreación, programas artísticos, transporte público, recolección de basura, agua y alcantarillado, por nombrar unos algunas de las responsabilidades.
Desde que Takoma Park concedió a los no-ciudadanos el derecho a votar en las elecciones locales, un pequeño puñado de localidades han seguido sus pasos. Actualmente, once municipios de Maryland [14] y Washington, D.C. [15] han optado por permitir que los no ciudadanos participen en las elecciones municipales. Además, al menos dos distritos escolares de California [16] permiten que los no ciudadanos voten en las elecciones de la junta escolar (pero no en otras elecciones municipales). En estas jurisdicciones, los no ciudadanos siguen sin ser elegibles para votar en las elecciones federales y estatales.
Además de estos puñados de localidades, docenas de ciudades han considerado otorgar derechos de voto a los no-ciudadanos en las elecciones municipales –incluidas Los Ángeles, la ciudad de Nueva York y Portland, pero todas las iniciativas fracasaron en el momento de la publicación del artículo.[17]
Conclusión
La propuesta Trump-Johnson de prohibir el voto de los no ciudadanos busca resolver un problema que no existe. A los no ciudadanos se les ha prohibido votar en las elecciones federales de Estados Unidos durante al menos un siglo. Y desde 1996, el voto de no ciudadanos en las elecciones federales ha sido un delito punible con multas y prisión. Si bien un puñado de municipios permiten legalmente que los no ciudadanos voten exclusivamente en las elecciones municipales, esas localidades son la excepción. En consecuencia, es innecesario introducir nueva legislación para prohibir el voto de los no ciudadanos en las elecciones federales.
Notas al pie [todos los documentos en inglés]
[1] Este documento define “non citizens” o “no-ciudadanos” como las personas que carecen de ciudadanía estadounidense. Esto es distinto de las cuestiones relacionadas con la residencia estatal.
[2] Constitución de los Estados Unidos. Artículo I, Sección 2, Cláusula 1.
[3] Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos
[4] Decimoquinta enmienda a la Constitución de los Estados Unidos
[5] Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.
[6] Vigésima Cuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.
[8] Georgia (1777-1789 & 1868-1877); Indiana (1851-1921); Illinois (1848-1870); Missouri (1865-1924); Alabama (1867-1901); Arkansas (1874-1920); Texas (1876-1921); Florida (1868-1894); Wisconsin (1848-1912); Minnesota (1857-1896); Oregon (1859-1914); Kansas (1861-1918); Nebraska (1867-1920); Colorado (1876-1902); Montana (1889-1894); North Dakota (1889-2018)[8]; South Dakota (1889-1918); New Hampshire (1776); South Carolina (1776-1790); Virginia (1776-1851); New Jersey (1776-1844); Delaware (1776-1831); Pennsylvania (1776-1790); Maryland (1776-1809); North Carolina (1776-1857); New York (1777-1821); Massachusetts (1780-1820); Connecticut (1702-1818); Rhode Island (1767-1842); Vermont (1791-1793); Tennessee (1796-1834); Ohio (1803-1851); Michigan (1850-1908).
[9] Rana, Aziz. Las dos caras de la libertad estadounidense. [Título en inglés: The Two Faces of American Freedom]. (p. 60) Cambridge: Harvard University Press, 2010.
[10] Castellanos Canales, Arturo. El derecho al sufragio de los shosics (no ciudadanos) en los Estados Unidos. [Título en inglés: The Right of Suffrage of Shosics (Noncitizens) in the United States]. (p. 6) Cornell University, 2020.
[11] “(b) Cualquier persona que viole esta sección será multada bajo este título, encarcelada por no más de un año, o ambas.”
“§ 611. Votación de extranjeros
“(a) It shall be unlawful for any alien to vote in any election held solely or in part for the purpose of electing a candidate for the office of President, Vice President, Presidential elector, Member of the Senate, Member of the House of Representatives, Delegate from the District of Columbia, or Resident Commissioner…—
“(b) Cualquier persona que viole esta sección será multada bajo este título, encarcelada por no más de un año, o ambas.”
[12] “(2) Los extranjeros están autorizados a votar para cualquier otro propósito según una constitución o estatuto estatal o una ordenanza local.”
[13] Los municipios de Estados Unidos sólo tienen los poderes que la legislatura estatal les delega expresamente en su legislación habilitante. Este principio general se denomina Regla de Dillon en honor al juez Forest Dillon, presidente de la Corte Suprema de Iowa, quien expuso los poderes municipales en una decisión judicial pertinente en 1868.
[14] Takoma Park, Chevy Chase, Chevy Chase Section Three, Hyattsville, Mount Rainier, Riverdale Park, Barnesville, Garrett Park, Martin’s Additions, Glen Echo, and Somerset.
[15] James Wright Jr., Se ha fijado el voto para no ciudadanos en D.C. [ Título original: Noncitizen Voting Is Set for D.C.] The Washington Informer, May 1, 2024. (Available at https://www.washingtoninformer.com/noncitizen-voting-dc-elections/; Accessed on May 7, 2024)
[16] San Francisco and Oakland.
[17] Hayduk, Ronald. Democracia para todos: restablecimiento del derecho al voto de los inmigrantes en Estados Unidos [Título original: Democracy for All: Restoring Immigrant Voting Rights in the United States.] (Available at https://www.nypl.org/sites/default/files/hayduk_-_chapter_2.pdf; Accessed on May, 7 2024)